Zakończyli sezon na trzecim miejscu i… wygrali ligę

To niecodzienna historia. Choć sezon zasadniczy 2024/25 zakończył się dla opisywanej drużyny już miesiąc temu, wciąż nie mogli przystąpić do baraży, w których pierwotnie mieli grać. Czekali bowiem na ostatecznie rozstrzygnięcie ws. ich ligowych rywali, którzy ukarani zostali po absurdalnym błędzie. Finalna decyzja zapadła, a po jej ogłoszeniu mogli cieszyć się z awansu do wyższej dywizji.

Zakończyli sezon na trzecim miejscu i… wygrali ligę

Choć angielski system rozgrywkowy definiowany jest jako 11-poziomowy, gdzie występuje ok. 1800 klubów, poniżej znajduje się jeszcze dziewięć szczebli, na których gra ok. 4700 zespołów. Dziewiąty poziom rozgrywkowy, czyli piąty amatorski, składa się z aż 16 lig, a jedną z nich jest Combined Counties League Premier Division South. Tam dzień przed Wielkanocą, w sobotę 19 kwietnia, odbyła się ostatnia kolejka sezonu zasadniczego, po której w czołowej piątce nie doszło do żadnych przetasowań w tabeli.

W strefie barażowej swoje miejsca utrzymały: drugie Redhill, trzecie AFC Whyteleafe, czwarte Cobham oraz piąte Fleet Town. Pierwsze miejsce utrzymali zaś Jersey Bulls, wobec czego to oni mogli cieszyć się z bezpośredniego awansu do ósmej ligi. Drugiego beniaminka miały z kolei wyłonić baraże. Pierwotnie trzecie na koniec sezonu zasadniczego AFC Whyteleafe w półfinale play-offów miało przed własną publicznością podejmować czwarte Cobham.

Jednak tuż po zakończeniu sezonu zasadniczego zarówno pierwsze Jersey Bulls, jak i drugie Redhill ukarane zostały odjęciem trzech punktów za wystawienie w jednym z meczów nieuprawnionego zawodnika. Oba kluby złożyły odwołanie i było ono rozpatrywane przez ok. miesiąc. Ostateczna decyzja to podtrzymanie kary punktowej. Wobec tego Whyteleafe z 96 punktami wskoczyło na pierwsze miejsce, a ukarani Jersey Bulls i Redhill z nowym, 93-punktowym dorobkiem spadli do baraży. Drugie Jersey Bulls zagra w play-offach z piątym Fleet Town, a trzecie Redhill z czwartym Cobham.

AND, JUST LIKE THAT….

We say farewell to the Combined Counties South Premier League and (finally) farewell to the end of the 24/25 season.

We’ve thoroughly enjoyed ourselves this season, taking part in one of the most talked about and evenly contested battles for the title (at… pic.twitter.com/Q9OqQwSBDr

— AFC Whyteleafe 🏆🏆 (@AFCWhyteleafe) May 22, 2025

Sukcesy rok po roku

W sezonie 2025/26 Whyteleafe przystąpi do 22-drużynowej Isthmian League Division One South East, która jest czwartym amatorskim, a ósmym w ogóle szczeblem rozgrywkowym w Anglii. Tam również tylko zwycięstwo premiowane jest bezpośrednim awansem do wyższej dywizji, a drugiego beniaminka wyłonią baraże. Whyteleafe powalczy w tych rozgrywkach o piąty z rzędu i zarazem piąty w historii klubu awans. Dla założonego dopiero w 2021 roku klubu sezon 2024/25 był dopiero czwartym i… czwartym zakończonym awansem.

Puchar za zwycięstwo w dziewiątej lidze nie musiał być dla Whyteleafe jedynym w tym sezonie. Dotarli oni też do finału FA Vase, czyli rozgrywek, w których udział bierze aż 596 klubów występujących od piątego do dziesiątego szczebla. Drużyna przeszła aż dziewięć rund, dzięki czemu 11 maja mogła zmierzyć się na Wembley z Whitstable Town. Musieli jednak uznać wyższość zespołu z także dziewiątego poziomu rozgrywkowego, który wygrał na tym kultowym obiekcie 2:1. Koło nosa Whyteleafe przeszło także trofeum za wygraną w Pucharze Ligi dla drużyn z dziewiątej ligi, z którego odpadli w ćwierćfinale.

ABOUT YESTERDAY…..

We’d like to congratulate Whitstable Town on their deserved victory in the FA Vase. Was an evenly fought contest, that could have gone either way. Non League football was also a winner yesterday as, both teams played attacking, open football making for an… pic.twitter.com/5QQEF7xmxX

— AFC Whyteleafe 🏆🏆 (@AFCWhyteleafe) May 12, 2025

fot. screen AFC Whyteleafe TV / YouTube